こんにちは。目黒区自由が丘、東急大井町線・東横線「自由が丘駅」より徒歩1分にある歯医者「自由が丘駅前歯医者・矯正歯科」です。

小児矯正は、適切な時期に始めることで、歯並びの改善だけではなく、お口周りの機能の発達や美しい顔立ちを作る土台づくりにもつながります。しかし、治療の開始時期を誤ると、治療期間が長くなったり費用がかかったりする可能性もあるでしょう。

この記事では、小児矯正を始める適切なタイミングや、治療すべき歯並び、矯正のメリットとデメリットを解説します。

子どもの矯正治療は何歳から受けられる？

子どもの矯正治療は、一般的には6歳前後から始められるとされています。特に、上顎と下顎のバランスを整える第一期治療は、小学校低学年（6〜9歳ごろ）を目安に開始されることが多いです。

この時期は、乳歯と永久歯が混在する混合歯列期にあたり、顎の成長が活発なため、骨格に働きかける治療がしやすいという利点があります。早めに介入することで、後の本格的な矯正治療が不要になる場合もあります。

ただし、実際に治療を始めるタイミングは、歯の生え方や噛み合わせの状態、顎の成長具合などにより異なります。同じ年齢でも治療が必要な場合とそうでない場合があるため、年齢だけで判断せず、まずは歯科医院で診てもらうことが大切です。

矯正を検討すべき子どもの歯並びの問題

子どもの歯並びの問題にはさまざまな種類がありますが、特に注意が必要なものを知っておくと良いでしょう。ここでは、矯正を検討すべきとされている歯並びの問題をご紹介します。

叢生（そうせい）

叢生（そうせい）とは、歯並びがガタガタと不揃いになっている状態を指し、乱ぐい歯や八重歯、ガチャ歯と呼ばれることもあります。日本人にも多く見られる不正咬合です。

主な原因は、歯が生えるスペースが不足していることにあり、あごが小さい、永久歯が大きい、あるいは遺伝的な要因によって起こります。また、舌の癖や口呼吸なども悪化の要因になります。

ガタついた歯並びは歯磨きがしにくく、虫歯や歯周病のリスクを高めるだけでなく、見た目の悩みにもつながるため、早めに矯正治療を検討するべきとされています。

出っ歯（上顎前突）

出っ歯（上顎前突）は、上の前歯が下の前歯より大きく前に出ている状態を指します。主な特徴としては、笑ったときに上の前歯が目立つ、唇がうまく閉じられない、発音がしづらい、前歯で食べ物がうまく噛み切れないといったことが挙げられます。

原因としては、骨格のバランスの問題（上あごが出ている、下あごが小さい）や、歯の傾き・位置の問題などがあり、日常生活や将来のかみ合わせに影響することもあります。

受け口（反対咬合）

受け口は、下の前歯が上の前歯より前に出ている状態で、医学的には反対咬合や下顎前突と呼ばれます。見た目では顎が前に出ているように見え、食べ物を噛む・飲み込むという基本的な動作にも影響を及ぼします。

歯の傾きや生え方が原因の歯性のものと、骨格自体に問題がある骨格性のものがあり、特に骨格性の場合は早期の治療が重要です。

すきっ歯

すきっ歯とは、歯と歯の間に隙間がある歯並びの状態を指し、歯科用語では空隙歯列（くうげきしれつ）と呼ばれます。特に、上顎前歯中央の隙間は正中離開（せいちゅうりかい）とされます。

主な原因は、歯の大きさが顎の骨に対して小さいことや、歯の本数が少ない（先天性欠如歯）ことで、これにより歯列に余白が生じます。また、矮小歯（小さな歯）が存在することで中央の隙間が強調されることもあります。

見た目が目立ちやすく、本人が気にする可能性があるため、必要に応じて矯正治療が検討されます。

開咬

開咬（かいこう）は、上下の奥歯は噛み合っているのに、前歯の間にすき間ができている状態を指します。舌で前歯を押す癖や口呼吸、指しゃぶりなどが原因として挙げられます。開咬は噛む力が分散されず咀嚼しにくくなるだけでなく、発音が不明瞭になることもあります。

放置すると顎の骨格にも影響を与えやすいため、早い段階での矯正が必要です。舌や口周囲の筋肉のバランスを整えるために、習癖の改善指導とあわせた治療が行われるケースもあります。

小児矯正のメリット

小児矯正には、健康面や発育面においても多くのメリットがあります。成長期にある子どもだからこそ得られる恩恵も多く、長期的な視点で子どもの健やかな成長をサポートする治療といえます。

コンプレックスの解消に繋がる

小児矯正は、歯並びや噛み合わせの悪さによって生じる子どものコンプレックスを早期に解消する効果があるとされています。口元は目立つ部位であるため、歯並びが気になることで笑顔に自信を持てなかったり、人前で口を隠すようになったりするお子さまもいるでしょう。

こうした心理的負担は、学齢期や思春期の人間関係にも影響を及ぼしかねません。早い段階で矯正治療を行うことで、こうした見た目に対する不安感を軽減し、子どもが自分に自信を持ちやすくなります。

虫歯や歯周病のリスクを軽減できる

歯並びが整えば歯みがきがしやすくなり、虫歯や歯周病になるリスクを減らすことができます。歯が重なっていたり凸凹があると、どうしても磨き残しが多くなり、汚れがたまりやすくなります。小児矯正で歯の位置が整えば、凸凹が減ることで歯ブラシがすみずみまで届きやすくなり、日々のケアの精度も高まるのです。

虫歯や歯周病は、進行してからの治療になると時間も費用もかかりやすく、子どもにとっても負担が大きくなります。矯正によって口の中を清潔に保ちやすい環境をつくることは、将来のトラブル防止にもつながります。

発音や咀嚼機能の改善が期待できる

歯並びの乱れは、見た目だけでなく発音や咀嚼機能にも大きく影響を与えます。たとえば、前歯にすき間があったり、噛み合わせがずれていたりすると、正確な発音がしづらくなるケースがあります。

小児矯正によって理想的な歯並びと噛み合わせを整えることで、発音がクリアになり、食べ物をしっかり噛めるようになれるでしょう。

小児矯正のデメリット

小児矯正には多くのメリットがある一方で、治療を進めるうえで慎重に考慮すべきデメリットも存在します。治療を始める前に、こうした点もきちんと理解しておくことが大切です。

治療に時間がかかることがある

小児矯正は、成長に合わせて段階的に進める治療であるため、治療が完了するまでに時間がかかることがあります。第一期治療（早期治療）だけでも1〜2年ほど、第二期治療（本格矯正）まで含めると全体で3〜5年、場合によっては5年を超えるケースもあるかもしれません。

歯の移動や顎の成長調整には時間が必要で、定期的な通院や装置の調整も続くため、長期間にわたることがデメリットとして挙げられます。また、お子さまの成長や症状によっては治療期間が延長される場合もあるため、親子ともに根気強く向き合う姿勢が求められます。

治療中の見た目に違和感を覚えることがある

小児矯正では、治療中の見た目に違和感を覚えることがある点も理解しておく必要があります。固定式の装置を使用する場合は、学校などにも装着していかなければならず、見た目を気にするお子さまもいるかもしれません。

矯正をする場合の費用と期間

小児矯正にかかる費用や期間は、お子さんの症状や使用する治療方法によって大きく異なります。治療は大きく一期治療と二期治療に分けられ、それぞれ費用や期間の目安が異なります。

一期治療の場合

一期治療は、主に6〜10歳の混合歯列期に行われる小児矯正の初期段階です。この時期は顎の成長が活発なため、上顎や下顎の幅を広げて、歯がきちんと並ぶスペースを確保することが可能です。舌や口の周囲の筋肉の使い方を整えることも、歯並びや噛み合わせの発育に大きく影響します。

歯並びの悪化を予防する意味合いが強く、将来的な矯正治療の必要性を減らす役割も期待できます。治療期間は一般的に1〜2年程度でしょう。費用は、使用する装置によりますが20万円〜50万円程度が一般的です。

二期治療の場合

二期治療は、永久歯が生え揃った後に行われる矯正治療で、通常12歳以降の子どもが対象です。全ての永久歯（親知らずを除く28本）が萌出していることが条件となります。

治療期間は1年から3年を要するのが一般的で、費用は30万円〜120万円程度が目安です。

まとめ

小児矯正は、ただ見た目を整えるだけではなく、子どもの健康な成長を支える重要な治療です。噛み合わせや歯並びの問題を早期に解決することで、将来的な虫歯や歯周病、発音や咀嚼機能の不調などを防げるでしょう。

小児矯正を検討されている方は、目黒区自由が丘、東急大井町線・東横線「自由が丘駅」より徒歩1分にある歯医者「自由が丘駅前歯医者・矯正歯科」にお気軽にご相談ください。

当院では矯正・インプラント・歯周病といった各専門分野で研鑽を積んだ歯科医師や歯科技工士がチームを組み、総合的な歯科医療を提供しています。当院のホームページはこちら、WEB予約も受け付けておりますので、ご活用ください。